Iglesia Vieja
San José del Valle
En el paisaje de la Comarca de la Janda, en la provincia de Cádiz, el edificio conocido popularmente como la Iglesia Vieja de San José del Valle representa mucho más que una construcción religiosa: es testigo del origen del pueblo, del paso de órdenes religiosas, de transformaciones sociales y del uso comunitario contemporáneo. Su historia es una pieza esencial para comprender cómo se articula la identidad de San José del Valle.
Orígenes: Convento de los Carmelitas Descalzos
El origen de la Iglesia Vieja se remonta a finales del siglo XVII e inicios del XVIII, cuando la orden de los Carmelitas Descalzos obtuvo permiso para instalarse en el paraje conocido como San José del Valle, que entonces pertenecía al término de Jerez.
En concreto, en el año 1695 fue autorizado el establecimiento conventual carmelita. Los frailes se instalaron en lo que se habría de convertir en el primitivo convento, situado en el cerro de la Cruz.
Durante estos primeros años, el entorno era básicamente rural: huertas, colonos, tierras de cultivo. El convento funcionaba como centro religioso y también social, pues ejercía influencia sobre la población dispersa del entorno.
Evolución histórica: Desamortización, abandono y nuevas funciones
Como muchos centros religiosos de su clase, el Convento de los Carmelitas vivió tiempos de esplendor, pero también de crisis. En 1835, durante el proceso de desamortización en España, la orden abandona el convento. A partir de esa fecha, la iglesia y las dependencias pierden su función original, aunque siguen siendo referencia para el lugar y sus habitantes.
Con el paso del tiempo, la Iglesia Vieja queda en desuso para el culto, aunque no completamente olvidada. En las proximidades del antiguo convento se va formando lo que hoy es el asentamiento y el núcleo poblacional de San José del Valle.
En 1881 se constituye la parroquia de San José en este municipio, inicialmente con sede en la iglesia del convento carmelita (la Iglesia Vieja), y después, en 1954, se trasladada a su actual ubicación; la Iglesia de San José en la Plaza de Andalucía de la localidad.
Arquitectura, estilo y Patrimonio
Si bien la Iglesia Vieja originalmente pertenecía al convento carmelita, sus características arquitectónicas reflejaban la sobriedad habitual de las órdenes religiosas contemplativas, adaptadas al entorno rural. Se hizo uso de materiales locales; el estilo no buscaba ostentación más allá de lo necesario.
No se conservan datos precisos sobre ornamentaciones interiores detalladas de aquella época antigua, aunque algunas piezas, imágenes e lienzos del convento carmelita pasaron a la parroquia posterior y al nuevo templo.
Restauraciones recientes y nueva vida como espacio cultural
En los últimos años, la Iglesia Vieja ha retomado protagonismo, no ya principalmente como lugar de culto, sino como espacio comunitario y cultural. En 2023, el Ayuntamiento de San José del Valle adjudicó un proyecto de restauración y reforma integral para adaptarla a estos nuevos usos.
